Υπάρχουν φορές που θέλουμε να μετρήσουμε το βάθος της θάλασσας, συνήθως στα ρηχά, για να βεβαιωθούμε αν μπορούμε να δέσουμε με ασφάλεια το σκάφος μας. Ακόμα και αν έχουμε βυθόμετρο, πιθανόν το μάτι να βρίσκεται τοποθετημένο μακριά από την πλώρη ή την πρύμη που μας ενδιαφέρει.

Άλλες πάλι φορές αν θέλουμε να δέσουμε σε ακτή με πρυμάτσα και δεν γνωρίζουμε τα βάθη, είναι δύσκολο να τα προσεγγίσουμε και να μετρήσουμε.

Τη λύση δίνει το «μηχανικό βυθόμετρο». Δεν είναι άλλο από ένα σχοινί, τυλιγμένο σε μια ανέμη που στην άκρη έχει ένα μεγάλο βαρίδι. Σημαδεύουμε το σχοινί είτε με κόμπους, είτε με βαρίδια που περνούν μέσα από το σχοινί (σωληνωτά), με κλίμακα του μέτρου, για παράδειγμα κάθε 25cm ή 50 cm.

Έτσι προσεγγίζοντας για έλεγχο την ακτή, είτε κολυμπώντας, είτε με κάποιο τέντερ, είτε από οποιοδήποτε σημείο του σκάφους ενδιαφερόμαστε και μετράμε εύκολα το βάθος της θάλασσας.